Buena parte del debate sobre la estatalidad en América Latina presupone que los estados deben mantener niveles básicos de estabilidad, y que si no pueden hacerlo, la pregunta es por qué no. Este artículo se aleja del supuesto de la estabilidad, al preguntar cómo la relación entre los estados y otros actores ha evolucionado con el tiempo. Esto requiere un cambio de enfoque: de estatalidad que se refiere a los estados y cómo debieran funcionar, a la estatalidad
en referencia a las relaciones entre los estados y otros actores, y cómo éstas cambian con el tiempo. El artículo sostiene que este tipo de relaciones se puede entender como sistemas complejos adaptativos (SCA) emergentes, y considera tres mecanismos específicos de SCA: redes, carreras armamentistas y peligros morales (moral hazards). Este cambio conceptual en la forma de pensar acerca de los estados es especialmente difícil en una región históricamente acostumbrada a la gobernanza jerárquica.