Ál examinar algunos elementos ontológicos de los núcleos duros de los principales programas de investigación en la teoría de las relaciones internacionales -realismo, liberalismo, globalismo y constructivismo- quedan de manifiesto sus profundas diferencias. Sin embargo, al analizar la naturaleza de sus explicaciones aparecen rasgos comunes importantes; en este sentido, las explicaciones basadas en el interés son fundamentales para las tres primeras tradiciones, en tanto que las normas e identidades son elementos constitutivos de las explicaciones del constructivismo. No obstante, el liberalismo, el globalismo y el constructivismo utilizan, a veces, mecanismos explicativos convergentes.